L'ancêtre du chat domestique européen serait arrivé d'Afrique il y a seulement 2 000 ans - Radio France

Le décodage des génomes de pas moins de 103 espèces représentant les 21 familles de chauves-souris, en plus de l’analyse de 44 fossiles de différentes époques : c’est la somme qu’il a fallu pour tenter de reconstituer l’évolution de ce mammifère unique en son genre et qui est parvenu à se répandre sur tous les continents. C’est en effet le seul mammifère capable de voler, et qui de surcroît peut voler en utilisant ce qu’on appelle l’écholocation, c’est-à-dire un sonar qui lui permet de « voir » les obstacles et les proies. Les chauves-souris sont aussi capables de tolérer une charge virale élevée sans montrer des signes de maladie —ce qui explique peut-être le nombre élevé de virus qui sont passés par des chauves-souris avant d’atteindre les humains, comme le virus responsable de la COVID en 2020.

En 2017, la biologiste bolivienne Paola Nogales-Ascarrunz, exploratrice pour la National Geographic Society et fondatrice du Programme de recherche sur les félins de Bolivie, reçoit un appel du refuge animalier Senda Verde, dans les Yungas boliviennes. On vient d’y accueillir ce que l’équipe décrit comme un « chat bizarre ». Un habitant de la région avait trouvé l’animal alors qu’il n’était qu’un chaton, sur une route proche d’une forêt. Persuadé d’avoir recueilli un étrange chat domestique, il l’avait ramené chez lui. Après environ un an de cohabitation, son comportement manifestement sauvage convainc finalement la famille de le confier au refuge. Nogales-Ascarrunz vient observer l’animal. Le petit félin tacheté ressemble aux chats-tigres sud-américains, alors généralement rattachés à un même ensemble taxonomique regroupant plusieurs populations sous le nom de Leopardus tigrinus. Rien, à ce stade, ne laisse présager qu’il deviendra le représentant d’une espèce nouvelle. Un détail qui ne colle pasL’affaire aurait pu s’arrêter là. Mais en 2019, alors qu’elle travaille à un guide consacré aux félins sauvages de Bolivie, la biologiste reprend les photographies qu’elle avait réalisées.