Éloge des feuilles mortes, carburant indispensable des écosystèmes - Science et vie

Vous avez forcément déjà ralenti le pas, un matin d’octobre, en traversant un parc. Cette odeur douce, un peu terreuse, un peu sucrée. Elle monte du sol, vous attrape, vous ramène en enfance. Mais d’où vient-elle exactement ? Pas des feuilles elles-mêmes, ou pas seulement. Le vrai coupable est bien plus discret, et il travaille sous vos pieds.

Quand des feuilles d’automne colorées s’accumuleront dans votre jardin cet automne, il pourrait être judicieux de les laisser là, tout simplement. Cette litière de feuilles, souvent considérée comme une verrue sur la face de votre jardin, est un étonnant microcosme de biodiversité. Elle sert de couverture à l’habitat le plus riche en espèces : le sol, qui abrite plus de la moitié de la vie sur Terre. Sous les tas de feuilles, de brindilles et d’écorce, une multitude de petites bêtes s’épanouissent, des petits reptiles tels que les salamandres et les grenouilles mais aussi des invertébrés comme les escargots, les vers de terre et les araignées. Quand des invertébrés consomment la matière des feuilles, ils la décomposent en morceaux plus petits. Ensuite, agissant en tandem, des bactéries et des champignons désagrègent ces morceaux et les convertissent en nutriments précieux dont les arbres et d’autres plantes se nourrissent (azote, calcium et soufre notamment). Ces processus naturels participent à la reconstitution du sol et contribuent au cycle de la vie, car la matière végétale morte se transforme en nourriture pour les plantes vivantes.

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