Beaupréau-en-Mauges. Le prix du public du Salon des arts décerné au jeune artiste Paul Abellard - Ouest-France

«  Whistler était l’un des artistes les plus influents et controversés du XIXe siècle », rappelle d’emblée Emilie Gordenker, directrice du Van Gogh Museum, qui consacre à ce peintre sa plus grande rétrospective européenne depuis 30 ans, et sa première aux Pays-Bas. Réalisé en collaboration avec la Tate Britain, où elle a effectué sa première étape, le parcours réunit de nombreux prêts, venus notamment de France, du Royaume-Uni et des États-Unis. Bien qu’Américain de naissance, James Abbott McNeill Whistler (1834–1903) était profondément européen. Installé à Paris à 21 ans, il a mené sa carrière entre Paris et Londres, où il fréquentait les cercles de Gustave Courbet, Édouard Manet et Oscar Wilde. Défenseur de « l’art pour l’art », il estimait qu’une œuvre pouvait exister pour elle-même, pour sa propre beauté, sans devoir servir une cause morale, sociale ou politique. « Un excentrique, un visionnaire, un passionné aux idées nouvelles » James Abbott McNeill Whistler, Arrangement en gris : portrait de l’artiste, 1872