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L’auteur d’une note sur un livre, chargé d’en donner ici les principales caractéristiques et finalement le conseiller ou non, est parfois récompensé par la découverte d’un livre-événement, véritablement essentiel. C’est assez rare pour souligner que c’est le cas ici : cet ouvrage, sur un sujet si passionnant, est appelé à faire date. En effet, cette véritable « bible sur le placebo » fait un tour de la question si complet qu’on a le sentiment de tout savoir sur le sujet. L’ouvrage est écrit à trois mains : celles de Richard Monvoisin, chercheur et enseignant de la pensée critique à l’université de Grenoble, de Léo Druart, docteur en sciences de la rééducation, expert du placebo, et de Nicolas Pinsault, professeur à la faculté de médecine de Grenoble.

Retours d’expériences & recherches participatives Laure Turcati, Alexandra Villaroel Parada (dir.)

Yves Gingras, historien et sociologue des sciences à l’université du Québec à Montréal, rassemble dans Les Sciences sous ma loupe soixante-dix textes sur les méthodes, les institutions de la recherche et les discours qui les accompagnent. Ces chroniques, pour la plupart initialement publiées dans le magazine scientifique Pour la science, mais aussi dans d’autres médias généralistes, en particulier québécois tels que L’Actualité, Le Devoir, La Conversation ou Argument, sont ici réunies et organisées en cinq parties. L’ambition : proposer une « critique de science », attentive à la robustesse des connaissances autant qu’aux limites de ceux qui les produisent. La première partie constitue une excellente entrée en matière. Y. Gingras commence par la question la plus simple en apparence : qu’est-ce que la science ? Plutôt que de la réduire à la prédiction ou au seul critère poppérien de réfutabilité, il propose de la définir comme une activité visant à « rendre raison des phénomènes par des causes naturelles ».

Une stalagmite mise au jour dans une grotte du Kurdistan a permis de reconstituer les conditions climatiques locales entre 18 000 et 7 500 ans avant notre ère, à un moment charnière où la Terre sortait de l'ère glaciaire. Sa position, à proximité immédiate des vallées où sont nées l'agriculture et les premières communautés sédentaires, en fait une archive naturelle précieuse pour comprendre l'essor de ces innovations. Les spéléothèmes, stalagmites et stalactites, conservent, grâce aux isotopes qu'ils renferment, la mémoire des variations de température, d'humidité et de dépôts poussiéreux. Or, la période de formation de celle de Hsārok coïncide avec l'un des tournants de l'histoire humaine : la transition vers l'agriculture et l'émergence des premiers villages. Les données révèlent ainsi une phase d'augmentation notable des précipitations vers 14 560 ans avant notre ère, marquée par un dépôt accru de calcaire. Puis, environ 12 700 ans avant notre ère, le climat se renverse : les pluies diminuent, la poussière devient plus abondante et les concentrations de baryum, strontium, zinc et sodium augmentent dans les couches carbonatées.

En 1960, Science, l’une des plus prestigieuses revues scientifiques au monde, publiait un article au titre sans équivoque : "La fin du monde : vendredi 13 novembre 2026". Il prédisait qu’à cette date – dans un peu plus d’un mois – la population humaine tendrait vers l’infini, entraînant de fait sa propre annihilation. Cette prédiction extravagante a valu à l’article un large écho auprès du public. Plus surprenant encore, les recherches et les calculs sur lesquels elle reposait paraissant solides, elle a aussi fait l’objet d’un examen scientifique attentif et prolongé.