Les abysses réservent une mauvaise surprise aux chercheurs : certaines roches deviennent dangereuses à la surface - Futura, le média qui explore le monde

C'est un phénomène bien connu des chimistes : certaines réactions d'oxydation peuvent produire de la chaleur. Exposés à l'air, des composés comme certains sulfures métalliques peuvent ainsi se mettre à chauffer fortement, jusqu'à « brûler » de manière spontanée ! Si l'on peut considérer cela comme une simple curiosité scientifique, ce type d'auto-combustion pourrait toutefois représenter un réel danger lors de certaines activités minières, alertent des scientifiques de l'USGS (Institut d'études géologiques des États-Unis), suite à une étonnante observation réalisée en laboratoire. Escanaba Trough : un site hydrothermal riche en ressources minéralesEn 2022, une campagne d'échantillonnage a lieu sur le site hydrothermal d'Escanaba Trough, dans le nord-est de l'océan Pacifique, au large de la Californie du Nord. Ce site gisant à une profondeur d'environ 3 300 mètres sur la dorsale océanique de Gorda est bien connu des chercheurs. Sa proximité avec la marge continentale américaine fait que dans cette zone, la dorsale est enfouie sous une couche de sédiments terrigènes, riches en matière organique.