Des galaxies aux vides cosmiques, la matière noire se laisse cartographier - Science et vie

Installé dans un kilomètre cube de glace au pôle Sud, l’observatoire IceCube détecte des particules venues d’événements très énergétiques de l’Univers. Le prix Nobel de physique 2026 a été attribué mardi 6 octobre au Belge Francis Halzen pour son rôle dans l’observatoire IceCube et la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique, a annoncé l’Académie royale des sciences de Suède. Ces particules traversent presque toute la matière sans interagir avec elle. Lorsqu’une collision survient dans la glace, elle produit un signal lumineux que des capteurs peuvent enregistrer. Contrairement aux particules chargées, les neutrinos conservent leur direction durant leur trajet, ce qui permet de remonter vers leur source dans l’Univers. IceCube utilise un kilomètre cube de glace au pôle Sud comme détecteur. Son réseau initial compte 5 160 modules optiques répartis sur 86 câbles, entre 1 450 et 2 450 mètres de profondeur, selon les données de l’observatoire. Ce volume permet de repérer les rares interactions de neutrinos de très haute énergie. Francis Halzen avait présenté en 1988 son projet de détection au pôle Sud.