Votre haleine suffit : comment ces chiens traquent le cancer avant qu'il soit trop tard - Science et vie

Un chihuahua a un avantage sur un berger allemand : il risque de vivre plus longtemps. Du moins, si on ne se fie qu’à sa corpulence. Et la cause serait du côté des « gènes sauteurs ». Les gènes sauteurs, appelés aussi transposons, sont des parties de l’ADN qui peuvent se répliquer ailleurs dans le génome. Chez les humains, 60% du génome serait composé de tels gènes.

Il suffit parfois d'un simple mouvement pour que le jeu entre 2 chiens s'installe. L'un adopte une posture, entrouvre la gueule ou affiche une expression enjouée… et son compagnon lui répond presque aussitôt en reproduisant le même comportement. Ce phénomène, appelé « mimétisme facial rapide » (Rapid facial mimicry), se produit en moins d'une seconde et semble se faire de manière automatique et involontaire. À travers une étude publiée dans la revue Royal Society Open Science*, des chercheurs de l’université de Pise ont cherché à mieux comprendre ce phénomène. Pour cela, ils ont observé les interactions de 49 chiens dans un parc canin de Palerme, en Sicile. Pendant 50 heures, ils ont filmé leurs séances de jeu libre, en s'intéressant notamment à 2 comportements : la fameuse « révérence de jeu », lorsque le chien abaisse ses pattes avant tout en gardant l'arrière-train relevé, et la gueule ouverte et détendue, souvent associée à une attitude ludique. Les scientifiques ont ensuite analysé la fréquence et la rapidité avec lesquelles ces comportements étaient reproduits par le partenaire de jeu.