Sao Tomé: l'île chocolat développe sa culture de vanille - France 24

Ifrasio de Barros Rompao, producteur de cacao et de vanille inspecte des gousses de vanille dans un champ à Abade, à Sao Tomé, capitale de Sao Tomé-et-Principe, le 7 août 2026 ( AFP / Daniel BELOUMOU OLOMO ) Pour repérer la vanille dans l'immensité verte des plantations de l'île de Sao Tomé, cherchez des lianes grimpantes aux épaisses feuilles plates, vous apercevrez les gousses charnues vertes et vives dont le pays d'Afrique centrale cherche à relancer la culture.

Sur son terrain escarpé des forêts d’Abade, au centre de l’île du Golfe de Guinée, Ifrasio de Barros Rompao inspecte ses gousses vertes qui tireront vers le jaunâtre une fois le moment de la récolte venu. Avant lui, sa mère y cultivait le cacao, dont Sao Tomé, souvent surnommée l’«île chocolat», était le premier producteur mondial au début du XXe siècle. Depuis, le déclin de la culture du cacao pousse les agriculteurs locaux à chercher à se diversifier. Et c’est encouragé par des promesses d’une activité plus rentable, que l’agriculteur s’est lancé depuis peu dans la vanille, deuxième épice la plus chère au monde derrière le safran. L’orchidée tropicale («vanille planifolia») aurait été introduite sur l’île en 1880, offerte par la colonie française du Gabon au gouverneur portugais de l’époque, mais sa culture n’a jamais vraiment décollé, négligée au profit de productions intensives de canne à sucre, puis de cacao et de café. Mais avec le vieillissement des plantations et la volatilité des cours mondiaux du cacao, l’île présente un important besoin de diversification économique, que des acteurs entendent amorcer par le développement d’une culture de vanille de niche.

Céline Dion a conclu le dernier spectacle de sa série de concerts, marquant son grand retour sur scène devant plus de 30 000 spectateurs en liesse.