En votant le dernier jour d'un congrès à Prague en 2006, 237 astronomes ont littéralement rayé de la liste des planètes celle qu'on y comptait depuis 76 ans - Sciencepost

Sur Mars, aucun passant ne remarquera jamais ce détail. Pas un rocher, pas une dune de sable ocre, pas la moindre créature pour déchiffrer ce que les roues de Curiosity inscrivent patiemment dans la poussière depuis plus de dix ans. Et pourtant, chaque mètre parcouru par le rover de la NASA porte une signature invisible, un message codé que seuls les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory savent lire sur les clichés envoyés depuis l’orbite martienne. Ce n’est ni un hasard ni une fantaisie d’ingénieur désœuvré : c’est une solution technique élégante à un problème bien concret, celui de savoir où l’on se trouve quand aucun satellite GPS ne veille au-dessus de sa tête. Les roues de Curiosity portent des perforations formant le sigle JPL en morse, utilisées comme repère visuel pour l’odométrie visuelle permettant de calculer la distance réellement parcourue malgré le patinage des roues.

Ces nouvelles découvertes apportent des informations sur la manière dont les planètes se sont formées. Crédit : NASA/Goddard/Université de l’Arizona. L’astéroïde Bennu renferme en son sein une véritable capsule temporelle. Ses matériaux sont restés pratiquement inchangés depuis les origines du Système solaire et, aujourd’hui, grâce aux échantillons prélevés par la mission OSIRIS-REx de la NASA, les scientifiques ont pu reconstituer une partie de l’histoire de sa formation. Bennu effectue une révolution autour du Soleil tous les 1,2 an et s’approche de la Terre environ tous les six ans, passant à une distance d’environ 300 000 kilomètres. Cette proximité a permis à la NASA d’envoyer une mission à sa surface et de prélever directement des matériaux sur l’astéroïde. En septembre 2023, la capsule contenant les échantillons a atterri dans le désert de l’Utah. À l’intérieur se trouvaient environ 120 grammes de matériaux provenant de Bennu. Une petite partie, à peine un demi-gramme, a ensuite été remise à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), où une équipe dirigée par la géochimiste spécialiste des isotopes Maria Schönbächler a commencé à les étudier.

Quand Alexander, un éléphant mâle d’environ 4 tonnes, est mort en 2009 dans le parc national Kruger, en Afrique du Sud, il n’a pas seulement laissé des os blanchis au soleil. Une étude publiée le 12 octobre 2026 dans PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) montre que le sol, les plantes et les microbes du site portaient encore sa marque au moins 8 ans plus tard. Le corps, lui, avait disparu en quelques semaines.