☄️ Cet objet proche de la Terre n'est pas un astéroïde : sa trajectoire change - Techno-Science

Ces nouvelles découvertes apportent des informations sur la manière dont les planètes se sont formées. Crédit : NASA/Goddard/Université de l’Arizona. L’astéroïde Bennu renferme en son sein une véritable capsule temporelle. Ses matériaux sont restés pratiquement inchangés depuis les origines du Système solaire et, aujourd’hui, grâce aux échantillons prélevés par la mission OSIRIS-REx de la NASA, les scientifiques ont pu reconstituer une partie de l’histoire de sa formation. Bennu effectue une révolution autour du Soleil tous les 1,2 an et s’approche de la Terre environ tous les six ans, passant à une distance d’environ 300 000 kilomètres. Cette proximité a permis à la NASA d’envoyer une mission à sa surface et de prélever directement des matériaux sur l’astéroïde. En septembre 2023, la capsule contenant les échantillons a atterri dans le désert de l’Utah. À l’intérieur se trouvaient environ 120 grammes de matériaux provenant de Bennu. Une petite partie, à peine un demi-gramme, a ensuite été remise à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), où une équipe dirigée par la géochimiste spécialiste des isotopes Maria Schönbächler a commencé à les étudier.

Imaginez un engin aussi lourd que quinze Statues de la Liberté empilées les unes sur les autres, capable de soulever le poids de vingt avions gros-porteurs entièrement chargés, et qui se déplace à peine plus vite qu’un promeneur du dimanche. Ce n’est ni une fusée, ni une navette, ni un vaisseau futuriste : c’est un simple transporteur à chenilles, conçu dans les années 1960, que la NASA utilise encore aujourd’hui pour acheminer ses engins spatiaux les plus précieux jusqu’au pas de tir. Alors que l’agence américaine mise tout sur son programme Artemis en cette période charnière de la conquête spatiale, c’est paradoxalement l’une de ses machines les plus anciennes qui continue de porter ses ambitions les plus modernes. Retour sur l’histoire méconnue d’un véritable mastodonte d’ingénierie, increvable et increvablement lent. Les crawler-transporters, conçus dans les années 1960 pour le programme Apollo, sont toujours utilisés aujourd’hui par la NASA pour les missions Artemis.